No século 17, foi encontrado nessa região muito ouro, o que levou à ida não só de exploradores, mas principalmente de escravos, já que era preciso muitos deles para a retirada desse minério.
Em 1990, o Vale do Ribeira foi considerado pela UNESCO patrimônio natural socioambiental e cultural.
Hoje em dia, possui a maior área de Mata Atlântica contínua do Brasil a qual, atualmente, contém apenas 7% de sua área original, sendo que 23% desse restante estão no Vale do Ribeira.
Por ser uma região onde há uma grande diversidade biológica, existem áreas de proteção ambiental legais, que ocupam mais da metade do seu território. Essas áreas têm como finalidade proteger os animais e o que resta da mata. Um bom exemplo de unidade de preservação é o PETAR (Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira), que abriga 300 cavernas registradas. Há também 150 monumentos tombados como patrimônio histórico-cultural.
O vale do Ribeira tem esse nome por causa do Rio Ribeira de Iguape, que é dividido em três: o alto Ribeira, onde se localiza o PETAR, o médio Ribeira, onde se localiza o município de Cananéia e o baixo Ribeira, onde se localiza a Ilha do Cardoso.
Existe um projeto para a construção de uma usina hidrelétrica chamada Tijuco Alto, que tem o objetivo de produzir energia para a produção de alumínio da CBA (Companhia Brasileira de Alumínio). Isso causará sérias conseqüências para o meio ambiente, como o alagamento de algumas cavernas e de uma grande área da Mata Atlântica.
O Vale do Ribeira tem um dos mais baixos Índices do Desenvolvimento Humano (IDH) de São Paulo e Paraná, com uma população que depende muito dos meios naturais, como a água dos rios. A região possui o maior índice de mortalidade infantil e analfabetismo. Em relação à economia, o governo local investe bastante no turismo e está começando a apoiar aqueles que plantam pupunha. Muitas pessoas vivem da agricultura de subsistência. Os habitantes da região do Vale do Ribeira têm grandes dificuldades para estudar, pois lá não há escolas suficientes e boas. Também não tem bons recursos na saúde, já que os poucos hospitais não possuem muitos médicos especializados. Mostra-se, assim, que a região está passando por dificuldades socioeconômicas.
Fotos
O Quilombo de Ivaporunduva visto do Rio Ribeira de Iguape
Estalactite da Caverna do Diabo
Vista superior da cidade de Iporanga (visão da prefeitura)
Uma das bocas da Caverna Couto
A primeira igreja construída no Quilombo de Ivaporunduva
Boca da Caverna do Diabo
Vídeo:
Entrevista na prefeitura da cidade de Iporanga com o secretário de obras, irmão do prefeito.
